La théorie de l'innovation à travers l'histoire des Bell Labs

La innovation loop est une méthodologie/un cadre dérivé des Bell Labs, qui a produit innovation à grande échelle tout au long du XXe siècle. Ils ont appris à tirer parti d'un hybride innovation gestion modèle basée sur la science, l'invention, l'ingénierie et la fabrication à grande échelle. En tirant parti du génie individuel, de la créativité et des petits/grands groupes.

Table des matières

L'essor des Bell Labs

L'histoire des Bell Labs et l'évolution de la structure d'entreprise de sa société mère AT&T au cours de l'année sont importantes pour comprendre comment innovation ressemblait à la fin des années 1800, jusqu'aux années 1950-60. Il est important de noter que chaque fois a ses propres caractéristiques. Et le type de contexte qui s'est développé au cours de ces décennies a également rendu possible le développement des Bell Labs.

Ainsi, innovation ne peut pas avoir une structure fixe, mais cela dépendra du contexte développé de temps à autre. Pour bien comprendre cela, examinons quelques-uns des points saillants de l'entretien avec Jon Gertner sur l'histoire des Bell Labs.

Le premier monopole moderne

À la fin des années 1800, AT&T était le premier monopole moderne. Conçu comme un monopole construit au-dessus d'un système de communication de masse, qui était le commerce du téléphone. Pas différemment de la façon dont nous voyons aujourd'hui les grands acteurs technologiques comme Amazon, Apple ou Google. À l'époque, AT&T était considérée comme un monopole litigieux.

A sa tête, l'ambitieux Théodore Vail a plaidé pour le soi-disant « une politique, un système, un service universel ».

Le récit principal était que l'industrie du téléphone s'est empruntée comme un monopole naturel.

En bref, en raison des coûts élevés de gestion d'une telle entreprise à grande échelle et du fait que pour rendre le téléphone accessible aux masses et aux zones rurales (où cela avait beaucoup moins de sens économiquement), il fallait qu'elle soit structurée comme un monopole.

Ainsi, à partir des marges plus élevées dont bénéficiait le monopole grâce à une concurrence moindre, il pouvait les réinvestir pour rendre le service accessible à tous, également dans les zones où il avait besoin d'être subventionné (comme les zones rurales).

Par conséquent, d'être perçu comme un monopole litigieux. Finalement, le récit autour d'AT&T a changé.

Perception modifiée

La structure de l'activité téléphonique, les coûts élevés d'installation, de maintenance et d'expansion, ont convaincu le public de permettre à AT&T d'acquérir une structure monopolistique, où l'entreprise pourrait consacrer un nombre illimité de ressources financières à la mise à l'échelle de le service téléphonique à travers les États-Unis.

Nous étions à une époque (le début des années 1900) où relier New York à San Francisco, semblait impensable. Et par conséquent, le fait qu'AT&T déversait des ressources pour développer massivement le réseau téléphonique à travers les États-Unis a également ouvert la voie à la reconnaissance officielle d'AT&T en tant que monopole.

Le bouclier antitrust

Avec la loi Willis-Graham de 1921, le Congrès américain a officiellement exempté le secteur de la téléphonie des lois fédérales antitrust. Ce fut un moment clé. Cependant, Bell Telephone Laboratories a été séparé d'AT&T en 1924 et, comme nous le verrons, la recherche scientifique a occupé le devant de la scène.

Ce passage est critique, car il a officiellement donné à AT&T la liberté, en tant que monopoleur, de planifier à l'avance non pas un ou deux ans, mais des décennies. Ainsi, permettant à ses investissements d'aller bien au-delà du secteur de la téléphonie et de permettre des innovations qui avaient des décennies d'avance sur son temps !

L'innovation manufacturière grâce à un modèle hybride

Le point intéressant à propos des Bell Labs est que cela a suivi un hybride modèle.

En bref, le laboratoire a bien compris que innovation parcourt des boucles qui suivaient ces lignes :

Découverte (sous-divisée en Recherche fondamentale et Recherche appliquée) > Développement > Fabrication

Kelly, à la tête des Bell Labs, a bien compris que chaque phase de la boucle nécessitait une approche, une compétence, une compréhension et un calendrier différents.

La phase de découverte pourrait peut-être être décomposée en :

Recherche basique: l'exploration de nouveaux domaines basée principalement sur la compréhension théorique. Ici, les scientifiques ont ouvert la voie et ils ont pu regarder vers l'avenir, également sur des décennies. Par exemple, lorsque Claude Shannon a développé la théorie de l'information, aux Bell Labs, il était beaucoup plus intéressé par "l'élégance d'un problème que ses applications." À ce stade, la créativité, l'individualisme et l'excentricité ont joué un rôle clé. Et en effet, Bell Labs acceptait que des gens comme Claude Shannon aient tellement d'intérêts et qu'ils étaient si excentriques (à un moment donné, Claude Shannon a développé une passion obsessionnelle pour la jonglerie) et pourtant Bell Labs était d'accord avec ça.
La recherche appliquée: ici à la place, en anticipant 5 à 10 ans, les scientifiques/inventeurs devaient comprendre comment la théorie pouvait être appliquée au monde réel et quels produits pouvaient être prototypés et mis sur le marché. L'inventeur a commencé à jouer un rôle clé. Cependant, comme de nombreuses technologies développées par les Bell Labs à l'époque nécessitaient une quantité massive de ressources, l'inventeur devait comprendre comment communiquer le produit/la technologie et comment diriger une petite équipe capable de développer cette technologie en un produit. Par conséquent, déjà au stade avancé de la recherche appliquée, la capacité de constituer une petite équipe était essentielle.

De là innovation est passé de la petite équipe à des groupes de plus en plus grands. En effet, à mesure que nous passons à la phase de développement et de fabrication du produit, il est devenu beaucoup plus important de savoir comment faire évoluer la technologie. Ainsi, le nombre de personnes nécessaires au projet a augmenté de façon exponentielle.

En bref, les Bell Labs valorisaient le génie individuel alors que "permettant le transfert de ces idées à des groupes ou à une multitude de groupes."

Si vous pensez au domaine le plus réussi que Bell Las a révolutionné, la recherche sur l'état solide, ses applications ont nécessité l'effort de nombreuses personnes pour réussir.

Kelly, à la tête des Bell Labs, l'a trop bien compris. Ainsi, il a structuré le laboratoire autour de trois entités principales :

Génies individuels : qui ont été laissés libres d'explorer des idées très en avance dans le futur et au-delà des applications possibles, inventant ainsi également de tout nouveaux domaines. Ces gens, comme Shannon, étaient très excentriques et solitaires. Tantôt en produisant des idées qui pourraient changer le monde tantôt en « jonglant » avec plusieurs idées à la fois sans jamais en trouver une qui aurait une quelconque application.
Petites équipes de recherche: dont la tâche était de prototyper, et principalement de se concentrer sur la recherche appliquée, qui pourrait amener une nouvelle technologie sur le marché. Aussi, ici la structure informelle de ces équipes, et l'individualité étaient très importantes. Bref, ici les idées et les nouvelles manières d'expérimenter sont venues plus d'arguments que de procédures formelles.
Et les grandes équipes et départements: principalement axé sur le développement de produits et la fabrication à grande échelle. Ici, les procédures formelles, la capacité de travailler avec de grandes équipes, étaient extrêmement importantes.

L'hybride des Bell Labs modèle of innovation la direction a tiré parti des trois.

Et quatre types de personnes ont joué un rôle clé dans l'ensemble innovation boucle:

Le scientifique: qui regardaient loin devant, souvent sans aucune exigence d'applications pratiques. La théorisation est venue en premier.
L'inventeur: qui ont combiné compétence technique/mécanique, ingéniosité et créativité pour trouver des applications basées principalement sur le bricolage.
L'ingénieur: qui s'est concentré sur la façon de rendre la technologie viable à des échelles de plus en plus grandes. Alliant ainsi une compréhension théorique du terrain et la capacité de bricoler et de coordonner de petites équipes.
Et le gérant: quel rôle se concentrait principalement sur la coordination de groupes de personnes de plus en plus importants, lorsqu'une technologie était suffisamment mature pour être adaptée aux masses. Ici, la capacité d'échanger la subjectivité avec les procédures formelles et la coordination de très grands groupes de personnes ont joué un rôle clé.

Du bricolage à la recherche scientifique

Les Bell Labs des premières années ont été beaucoup influencés par Thomas Edison.

Kelly lui-même recherchait la capacité d'Edison à inventer de nouvelles choses comme élément clé.

Pourtant, à l'époque d'Edison, la théorie était méprisée et l'invention reposait sur des bricoleurs. En fait, Edison était lui-même un inventeur et, dans son laboratoire de Menlo Park, il savait comment tirer parti des scientifiques en cas de besoin.

Au lieu de cela, les Bell Labs ont encouragé la recherche et, au fil du temps, ont transformé les scientifiques en héros.

Cependant, ce processus a pris des décennies et la recherche scientifique a vraiment occupé le devant de la scène dans les années 1940-50, lorsque des gens comme Shannon ont finalement développé des domaines comme la théorie de l'information ("Une théorie mathématique de la communication" a été publiée pour la première fois dans le Bell System Technical Journal en 1948. ).

En effet, aux Bell Labs, un groupe de jeunes non-conformistes appelés les Jeunes Turcs (comprenant des personnes comme Kelly, Pierce, Shannon, Shockley et d'autres) est allé de l'avant pour révolutionner divers domaines et ouvrir la voie aux technologies modernes comme le PC et Internet.

Le rôle caché de la sérendipité

Alors que des managers comme Kelly ont souligné l'efficacité des Bell Labs pour innover de manière prévisible. En réalité, de nombreuses innovations sont également le résultat d'un bricolage fortuit/aléatoire.

La quintessence de cela était le processus de «raffinage de zone» qui a aidé les laboratoires Bell à fabriquer une forme plus pure de semi-conducteurs en éliminant les impuretés du germanium. Et c'est le résultat d'une sieste qu'un métallurgiste appelé Pfan a prise au travail lorsque l'idée révolutionnaire lui est venue !

Recherche ouverte et fermée (approches de recherche de guerre et d'après-guerre)

Il convient également de mentionner que l'approche des Bell Labs pour innovation légèrement changé à mesure que nous traversons la guerre mondiale.

En fait, la recherche scientifique qui jusque-là était un domaine ouvert, devient soudainement secrète, car la plupart des technologies sur lesquelles les scientifiques travaillaient étaient des projets militaires, qui devaient être gardés secrets.

Comme le souligne Jon Gertner dans le livre, Idea Factory : "Le radar a gagné la guerre alors que la bombe atomique l'a simplement terminée."

Alors que la guerre se termine et que le rôle d'AT & T (ce Bell Labs) auprès du gouvernement diminue, la recherche s'ouvre à nouveau. Finalement, un tournant est le règlement de l'affaire antitrust de 1956 pour AT&T qui appelle également l'entreprise à ne pas entrer sur le marché de l'informatique ou de l'électronique grand public.

Cette décision jouerait un rôle clé à long terme, car de nombreuses technologies brevetées par AT&T seraient éventuellement utilisées pour ouvrir de toutes nouvelles industries.

Deux de ces découvertes, qui ont conduit à l'apogée des Bell Labs et en même temps à sa disparition, étaient : la théorie de l'information et les semi-conducteurs.

Lorsque Claude Shannon a conçu la théorie de l'information, il a jeté les bases pour que les ordinateurs communiquent entre eux, plus tard, incitant ainsi toute l'industrie Internet, qui joue encore aujourd'hui un rôle clé.

Pourtant, alors que la théorie de l'information allait jouer un rôle central dans les années à venir, il y avait un autre domaine dont les applications étaient promptes à créer une toute nouvelle industrie.

La naissance de la Silicon Valley

Le père du semi-conducteur était l'un des Jeunes Turcs : William Shockley.

Comme Jon Gertner l'a expliqué dans notre interview :

"Bill Shockley a été trié sur le volet par ce collègue Mervin Kelly pour aider à diriger l'équipe du transistor ou de l'état solide. Avec Shockley, Walter Brattain et John Bardeen, deux physiciens ont inventé l'invention en décembre 1947. C'était le premier transistor.

Il est important de noter que le premier transistor n'était pas vraiment utile. C'était très difficile à fabriquer et il y avait certaines limites en tant que technologie. Bill Shockley a proposé d'autres idées pour les transistors à jonction comme on les appelait. Finalement, ils sont également devenus beaucoup plus cruciaux pour l'industrie électronique.

Comme Jon l'a encore souligné :

"Ce qui, à mon avis, a changé les choses autant ou plus, c'est que finalement Bill Shockley a quitté les Bell Labs et s'est rendu sur la côte ouest en Californie. Il a vraiment été l'un des premiers à dire : « Je vais devenir entrepreneur. Vous pouvez regarder Hewlett-Packard et HP avant lui, mais c'était un peu différent.

Shockley a quitté la côte est, ce qui, aux États-Unis, ressemble presque à une transition symbolique. Quitter la côte est pour aller vers l'ouest en tant qu'entrepreneur, comme ce physicien de renommée mondiale qui avait remporté le prix Nobel pour créer une entreprise, la première entreprise de transistors. Il l'a commencé sur un terrain à l'Université de Stanford qui se développait en tant qu'incubateur.

Il a créé quelque chose appelé Shockley Semiconductor. Pour ceux qui ne connaissent pas cette histoire, c'est l'histoire même de la technologie et de l'entrepreneuriat. Shockley était un homme très difficile avec toutes sortes d'idées étranges sur la race et l'intelligence. Des idées répréhensibles vraiment, mais il était en fait très doué pour embaucher des gens.

Sa première entreprise a vraiment embauché des gens qui sont devenus les entrepreneurs de l'ère des transistors ou de l'ère des circuits intégrés. Ce sont des gens qu'il a embauchés par exemple, comme Moore, qui a créé la loi de Moore qui a créé des sociétés comme Intel, qui a créé des sociétés de capital-risque, comme Kleiner Perkins.

Cela a vraiment semé les entreprises qui ont créé l'ère de l'information. Maintenant, il y avait une autre société, Texas Instruments, qui est née du travail sur les transistors avec Kilby. Il y avait d'autres entreprises, mais tout cela, je pense que si vous dessiniez un arbre généalogique, par exemple, comment le transistor et comment l'ère de l'information a commencé, cela a vraiment commencé aux Bell Labs.

À partir de là, il se ramifierait en Shockley Semiconductor et Texas Instruments, et finalement Fairchild Semiconductor, qui est issu de la société de Shockley, puis Intel.

Principaux faits saillants de la boucle d'innovation et des Bell Labs :

Origine et importance des Bell Labs: Les innovation loop s'inspire des Bell Labs, une institution de recherche pionnière qui a alimenté innovation tout au long du 20ème siècle. Les Bell Labs ont démontré la puissance d'un hybride innovation modèle de gestion en intégrant la science, l'invention, l'ingénierie et la fabrication à grande échelle.
Évolution d'AT&T: AT&T, la société mère de Bell Labs, est devenue un monopole moderne à la fin des années 1800, semblable aux grands acteurs technologiques d'aujourd'hui. La structure monopolistique de l'entreprise visait à fournir un service téléphonique universel selon l'approche « une politique, un système, un service universel ».
Perceptions changeantes: La perception d'AT&T a évolué au fil du temps, passant d'un monopole litigieux à une entreprise engagée à fournir un service téléphonique accessible à travers les États-Unis, même dans les zones rurales.
Exemption de monopole et antitrust: La loi Willis-Graham de 1921 a exempté le secteur de la téléphonie des lois antitrust fédérales, accordant à AT&T la liberté de planifier à l'avance pendant des décennies. Cela a permis des investissements importants au-delà du secteur de la téléphonie et des innovations bien en avance sur leur temps.
Modèle hybride d'innovation: les Bell Labs ont adopté un hybride innovation modèle composé de trois entités principales : les génies individuels, les petites équipes de recherche et les grandes équipes/départements. Chaque phase de la innovation boucle nécessitait des approches, des compétences et des délais différents.
Rôles clés dans la boucle d'innovation:
- Scientifique : A exploré de nouveaux domaines avec une compréhension théorique, souvent des décennies à l'avance.
- Inventeur : Compétence technique et créativité combinées pour trouver des applications grâce au bricolage.
- Ingénieur : axé sur la viabilité de la technologie à plus grande échelle, en coordonnant de petites équipes.
- Manager : Coordination de grands groupes, mise à l'échelle des technologies et échange de la subjectivité contre des procédures formelles.
Transition vers la recherche scientifique: Bell Labs est passé de l'ère du bricolage d'Edison à la valorisation de la recherche scientifique. Dans les années 1940-50, la recherche scientifique occupait le devant de la scène, entraînant des percées telles que la théorie de l'information.
Sérendipité dans l'innovation: Alors que les Bell Labs visaient la prévisibilité innovation, de nombreuses percées ont également résulté d'un heureux hasard et de bricolages aléatoires. Le processus de « raffinage de zone » pour la fabrication de semi-conducteurs est un exemple de tels innovation.
Approches de recherche ouvertes et fermées: Pendant la Seconde Guerre mondiale, les recherches des Bell Labs sont devenues secrètes en raison de projets militaires. Après la guerre, la recherche s'est à nouveau ouverte, conduisant à des moments charnières tels que le règlement de l'affaire antitrust de 1956.
Naissance de la Silicon Valley: Le domaine des semi-conducteurs a été lancé par les Jeunes Turcs des Bell Labs, dont William Shockley. L'aventure entrepreneuriale de Shockley en Californie a ouvert la voie à la Silicon Valley, nourrissant la de l'ère de l'information par le biais d'entreprises comme Intel.